Som engelsk fotballfan slår ordet ‘Island’ inn i min sjel. I fjor dro den lille nordiske nasjonen av et av de største støtene i EM-historien ved å slå England 2-1 i de siste 16 i Euro 2016.

Islands tur i Euro 2016 endte i kvartfinalen med nederlag av verter Frankrike. Imidlertid var deres forestillinger i turneringen enorme og skapt mange gode minner. De fortjente stor kreditt for displayene produsert i Frankrike.

Det ser ut til at Island ikke er ferdig ennå på Fotballdrakt Barn den store scenen. På mandag kveld beseiret Heimir Halgrimssons side Kosovo 2-0 i Reykjavik for å forsegle automatisk kvalifisering for neste års VM.

Minste nasjon noensinne å nå VM

Island vil være den minste noensinne å spille i en VM i Russland 2018. Det faktum at landets befolkning er ca 350 000 og de har kvalifisert seg for den største konkurransen i verdensfotball, er ganske forbløffende.

For å sette det i perspektiv var det forrige minste landet å spille i en World Cup, Trinidad og Tobago, hvis befolkning er rundt 1,3 millioner. Trinidad klarte ikke å påvirke 2006-utgaven, men Island kan ikke skrives av så lett.

Årsakene til Islands omslag

I sannhet har Island ikke de beste individer, uten at Everton angriper midtbanespilleren Gylfi Sigurdsson den eneste spilleren som anses som et stjernenavn i laget. Imidlertid er det som om noen underdogs er et skikkelig lag.

En blanding av god coaching, samarbeid og erfaring har sett at det nordiske landet gjør det gjennom til VM fra en gruppe som inneholdt Kroatia, et lag med en rekke svært teknisk talentfulle og høyt vurderte spillere.

Islands hovedtrener Halgrimsson fortjener høy ros for å utføre arbeidet til tidligere sjef Lars Lagerback, som sammen med Halgrimsson hadde forvandlet Islands lykke. Halgrimsson er bare en deltidssjef, da han også er tannlege.

Dette er ting av fiksjon, en liten nasjon med en hovedtrener som er en deltids tannlege som gjør det til VM, det er virkelig eventyrlig ting. Eventyret er imidlertid bygget på veldig ekte hardt arbeid og innsats fra alle sammen med den nasjonale siden.

Islandsk fotball har gjennomgått en revolusjon i det siste tiåret, med innendørs plasser og bedre fasiliteter som dukker opp over hele landet. Revolusjonen og utsiden av boksen (eller inne i idrettshallen) har hjulpet landslaget å oppnå langt bedre resultater.

Belønningen for alt arbeidet bak scenene vil være et første ronaldo drakt utseende på VM for sitt land. Det vil uten tvil være et veldig stolt øyeblikk for islandske borgere å se deres lagspill på et så stort stadium.

Kan de sjokkere fotballverdenen igjen?

Seieren over England sendte sjokkbølger rundt fotballverdenen. Ganske vist var de tre løverne utrolige i spillet, men det burde ikke ta noe vekk fra seieren.

Det var avgjørende for landslagets skyld at de gode forestillingene fortsatte inn i kvalifiseringskampanjen, og de gjorde, da de vant syv av sine ti kvalifiserte.

Forståelig, Island er store utenforstående på odds med 200/1 for å vinne neste års VM. Jeg tviler på at selv den mest hardkore islandsk fanen mener at laget deres kan vinne troféet.

Men som de gjorde ved Euro 2016 vil de sette seg for å få det ut av gruppen og se hvor det tar dem. Hvem de er tegnet ved siden av i gruppetrinnene, vil sannsynligvis ha stor betydning for om de gjør det til knockout-scenene eller ikke.

Jeg vet at en bestemt stor europeisk fotballnasjon vil se for å unngå Sigurdsson og co. denne gangen skjønt. Uansett hva som skjer i Russland neste sommer, har Island gjort fantastiske ting på et fotballbane de siste årene.

Jeg liker mange nøytraler, vil hylle dem på i Russland 2018. Jeg håper at den nordiske nasjonen igjen slår over sin vekt og gir en annen god oversikt over seg selv på VM, da alle sammen med laget fortjener en suksess som kommer deres vei.