Der ventet han på dem i varemerkestil.
Jose Mourinho har hatt en vane med å være den første til omkledningsrommet, og de amerikanske spillerne ventet at lederen deres skulle strikke av sin marine trenchcoat og plugge hårføneren i byens gråte bort dressing room.
United var forferdelig – heldig å bare være 2-0 nede – og møttes opp til mareritt scenariet for å gå ned i historien som siden som ble ydmyket som «Roll With It» ringte ut og konfetti falt fra himmelen i byens tittel- vinnende feiringer.
Uansett om du mister tidligere Manchester derbies, ville dette være et minne som ville lure disse spillerne for alltid, og likevel, ble Mourinho rolig og overlevert noen enkle taktiske instruksjoner.
Mourinho, det må huskes, er ikke en for Hollywood-lagtsamtaler, og lar ofte en spiller eller et medarbeider få det siste ordet før spillerne går ut.
Mourinho masterminded sin første Premier League-seier mot Guardiola
Han har selv vært kjent for ikke å si noe i fortiden når hans side mister i pause; den taktikken bidro til å inspirere et 3-1-comeback for Chelsea i West London derby tilbake i 2014.
Mourinho gikk ikke så langt da han stod foran sine spillere på Etihad, men det var en bemerkelsesverdig enkel lagspakke.
Den portugisiske roste sine tre sentrale midtbanespillere – Paul Pogba, Ander Herrera og Nemanja Matic – for sin arbeidsfrekvens og ba Chris Smalling og Eric Bailly om å være Fotballdrakter Barn mer sammensatt på ballen etter en rystet første halvdel.
Han ønsket også at Alexis Sanchez og Jesse Lingard skulle komme inn for å gi sine lagkamerater flere muligheter etter et halvt, hvor United bare hadde en berøring i byens straffespark og klarte ikke å få skud på mål.
Og så kom morderen før summeren gikk.
Ubundet kom ut en annen side i andre halvdel
«Du vil ikke være klojene som står der og ser dem få sin tittel,» sa han.
Innen 24 minutter hadde Smalling vunnet hjem og United hadde slått spillet på hodet for andre gang i en måned da de kom fra 2-0 for å vinne 3-2 hjemmefra.
Mye har blitt gjort av Mourinhos ledelsesstil og tilnærming, og om nederlaget til Sevilla viste seg at han har mistet sin magiske berøring på det største stadiet.
Men de bemerkelsesverdige comebacks mot City and Crystal Palace – og Uniteds forbedrede rekord i store spill – viser at spillerne svarer på instruksjonene sine selv om han heller ville ha vært 2-0 opp i stedet for 2-0 nede i første omgang.
Klart, formelen leverer fortsatt. En lignende taktikk fungerte Billige Manchester United drakter underverk med sin Chelsea-side da de bortskjemt Liverpools fest og spisset ut sin utfordring på Anfield tilbake i 2014.
Mourinho leverte en taktisk mesterklasse vs Liverpool i 2014
«Jeg brukte ordet med spillerne mine, jeg sa – vi skal være klovnene, de vil at vi skal være kløerne i sirkuset. Sirkuset er her. Liverpool skal være mestere,» fortalte han tidligere Gary Neville i en intervju.
Oppmuntrende til Mourinho, også herrene i palasset – Romelu Lukaku og Nemanja Matic – var ikke forskjellmakere her. Det var Alexis Sanchez og Paul Pogba, hans to beste outfieldspillere, som endelig gikk opp med verdens øyne.
Klart er hans unge side bak ham, og du får allerede følelsen av at tredjesesongssyndrom kanskje ikke er problemet det en gang var – hvis United får rekrutteringen deres rett i sommer.